Le diocèse de Gaspé se souvient !

Notre cher regretté Mgr Bertrand Blanchet a guidé l’Église de Gaspé avec foi et dévouement pendant dix-neuf années.

Il a servi notre diocèse avec un grand cœur de pasteur, proche des gens, attentif aux prêtres, aux religieux et religieuses, et profondément enraciné dans cette terre gaspésienne et des Îles-de-la-Madeleine qu’il aimait tant. Son témoignage continue d’inspirer notre Église diocésaine.

Que le Seigneur accueille Mgr Bertrand dans la paix et en son Royaume d’amour. Puisse-t-il maintenant intercéder pour notre Église qu’il a tant aimée.

† Claude Lamoureux, évêque du diocèse de Gaspé

Qui est Mgr Blanchet ?

Issu d'une famille de sept enfants, Mgr Bertrand Blanchet est né à Saint-Thomas de Montmagny le 19 septembre 1932, fils de feue Alberta Nicole et feu Louis Blanchet, cultivateurs de cette région. Mgr Blanchet a fait ses études élémentaires dans sa paroisse natale et a poursuivi ses études classiques au Collège de Saint-Anne-de-la-Pocatière. Par la suite, il a fait ses études au Grand Séminaire de Québec où il a obtenu sa licence en théologie. Il a été ensuite ordonné prêtre le 20 mai 1956, à Saint-Thomas de Montmagny. De 1956 à 1959, il a été professeur au Collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, puis, il a poursuivi par la suite des études en biologie à l'Université Laval, de 1959 à 1964, ce qui l'a conduit au doctorat en sciences forestières en 1975.  De 1964 jusqu'à 1973, il a repris l'enseignement au même collège ainsi qu'au CÉGEP de La Pocatière.

Il fut nommé évêque de Gaspé le 26 octobre 1973 et ordonné à l'épiscopat par Monsieur le cardinal Maurice Roy, archevêque de Québec, en la cathédrale de Gaspé le 8 décembre de la même année.

Pendant son passage au diocèse de Gaspé, il a travaillé à établir une zone pastorale, afin d'assurer une franche collaboration entre prêtres, religieux et laïcs. Ces priorités pastorales reprennent le thème de la famille et de l'importance qu'elle occupe dans la société humaine et chrétienne, l'importance de redécouvrir Jésus à travers la Bible et la solidarité.

Avec les autres évêques du Québec, Mgr Blanchet a aussi donné, depuis 1975, des points de vue fort écoutés sur les options politiques des Québécois, les conditions de vie des travailleurs, le sort des Inuits, l'éducation et certaines questions morales fortement discutées. Il s'exprime publiquement au sujet du conflit opposant les Micmacs, particulièrement ceux de la réserve de Ristigouche et les autorités gouvernementales du Québec sur les droits de pêche au saumon.

Mgr Blanchet a pris également position sur les possibilités d'avenir de la Gaspésie. Il publie, le 17 novembre 1990, Gaspésie Îles-de-la-Madeleine, le développement d'une région périphérique et, en avril 1991, la Gaspésie a t-elle un avenir? un cri de ralliement, un documentaire fort substantiel dans lequel l'évêque affirme sa foi en l'avenir de la Gaspésie et précise comment, selon lui, cet avenir est possible. Son message peut se résumer en trois mots : debout, responsables et solidaires. « DEBOUT contre le pessimisme et le fatalisme, RESPONSABLES contre la dépendance excessive de l'État et SOLIDAIRES contre l'individualisme et l'esprit de clocher. »¹ Ce document pavera la voie au Ralliement gaspésien-madelinot qui se tiendra à Chandler le 26 mai suivant.

Puis le 26 novembre 1991, il publiera : L'Église de Dieu qui est en Gaspésie et aux Îles-de-la-Madeleine. Mgr Blanchet y préconisa une Église-communion. Il mettra d'ailleurs sur pied un Conseil diocésain de pastorale (CDP) afin d'établir un lien plus adéquat entre les communautés locales et le « bureau » diocésain.

Le 16 octobre 1992, Monseigneur Bertrand Blanchet est nommé archevêque de Rimouski. Il quitte le diocèse de Gaspé à la fin janvier 1993, pour être installé en la Cathédrale de Rimouski le 2 février de la même année.

Soeur Rita Gagné, o.s.u.

Témoignage rendu à Mgr Bertrand Blanchet lors de ses funérailles dans la Cathédrale de Rimouski, le1^er novembre 2025.

Frères et sœurs, nous sommes ici, d’un même cœur, pour rendre grâce avec Mgr Bertrand Blanchet. Je suis privilégiée de témoigner, à titre personnel, de celui qui nous est devenu cher ! Merci pour l’invitation venue de Rimouski. … (mais…Impossible d’oublier la Gaspésie et les Îles-de-la-Madeleine! Mon cœur y voyage encore…)

8 décembre 1973, plein soleil ! Bertrand Blanchet, prêtre, est ordonné 6^e évêque de Gaspé ! Imaginez… ! De la Gaspésie, il connait bien les cédrières déjà visitées en vue d’un doctorat. C’est une forêt pastorale vivante qui l’adopte ce jour-là. L’annonce de l’Année Sainte 1975 s’inscrit vite à son agenda. Début de 1974, il me demande, avec l’Abbé Joseph Deschênes, vicaire général, de former un comité pour préparer l’année jubilaire…Occasion rêvée pour ce comité de marcher avec notre vaste diocèse et d’en prendre le pouls. Au cours de l’été 74, il m’engage en Éducation de la foi, secteurs adultes. Au printemps 1986, appuyé par 90 % des prêtres, il me propose la coordination de la pastorale d’ensemble ! Pendant près de 20 ans, Vatican II nous a permis de rêver, expérimenter, espérer... Que de jeunes il a confirmé !

Au cours des ans, Mgr Blanchet devient peu à peu un véritable frère pour moi… attentif, fidèle, discret et vrai, sage conseiller…Homme des béatitudes, je dirais que, par nature, il vouait une étonnante confiance aux personnes ! Facilement émerveillé de tout, il aimait d’un cœur large, sincère et simple! Il aimait la nature, le monde, les sciences, la musique, les oiseaux à imiter, les fleurs à cueillir, les bons repas, les belles rencontres et, bien sûr, les personnes de toute origine, de tous âges et dans tous leurs états ou conditions ! J’aime partager avec vous son humble confession dans la cathédrale de Gaspé le 22 novembre 1992: « Si j’avais été plus proche de Dieu.. Peut-être serions-nous tous un peu meilleurs ».

Je peux témoigner en vérité que Bertrand Blanchet a aimé l’Église de tout son être et il a eu, sûrement, comme nous, à gérer d’inconfortables luttes intérieures …Il se préoccupait de situations difficiles, mais tel Claire d’Assise pour François, il affirmait que l’Église c’était trop grand pour qu’il s’en préoccupe. La marche et l’eucharistie le gardaient serein. Je garde précieusement la vision qu’il nous a léguée de notre Église diocésaine lors du rassemblement vécu à Maria, automne 1991. Il a d’abord écouté, accueilli avec sérieux et humilité les opinions, remarques et commentaires de plusieurs personnes sur son projet de texte. Le moment venu, seul sur la tribune, il nous en offre une version convertie, tellement neuve, la nôtre ! Surpris par l’émotion, la voix lui manque vers la fin du bref et dense texte d’un inconnu Père de l’Église …

Une compagne de mission rompt le silence et nous interpelle à peu près ainsi : « Mgr est en train de nous dire que cette Église, il ne pourra pas la faire seul… ». Avec respect, nous terminons la lecture avec lui. Ce beau texte, Mgr Blanchet me le redit par cœur au terme de notre dernière rencontre à l’hôpital, le 11 octobre dernier. J’ose nous l’offrir en mémorial …qui sait!

Sans l’Esprit saint, Dieu est lointain, le Christ reste dans le passé, l’Évangile est une lettre morte, l’Église est une simple organisation, l’autorité est une domination, la mission est une propagande, le culte, une simple évocation, l’agir du chrétien, une morale d’esclave.

Mais avec l’Esprit-Saint, le cosmos est soulevé et gémit dans l’enfantement du Royaume, le Christ ressuscité est là, l’Évangile est puissance de vie, l’Église signifie communion, l’autorité est un service libérateur, la mission est une Pentecôte, la liturgie un mémorial, l’agir humain est déifié…

D’un même coeur…de partout, faisons Eucharistie avec lui, en mémoire de lui.

Rita Gagné, osu

Soeur Marie-Paule couturier, f.m.a

André Beaudin

Mgr Blanchet, un personnage humain, transparent et charismatique

J’étais directeur de l’école Notre Dame de Grande-Rivière, une école de plus de 400 élèves du 2^e cycle du primaire.

Chaque année, les élèves de cinquième année se préparaient à la confirmation. Le dévoué et aimé Mgr Blanchet leur rendait visite au grand bonheur des enfants et de leurs enseignant(es). Avant de passer au sérieux de son passage, il les distrayait en chantant et en sifflant comme les différents oiseaux de la région parfois connus, parfois pas. Les enfants n’oublieront jamais Mgr Blanchet pour sa façon de disposer son auditoire à l’écoute du message principal, celui de l’événement religieux de leur jeune existence.

J’ai aussi connu Mgr Blanchet alors que j’occupais une fonction publique au sein du gouvernement du Québec. C’était l’époque où la gestion des forêts québécoises occupait les affaires du jour à la grandeur de la province sous la gouverne du groupe Rexfor. En Gaspésie, la coupe fait fureur en termes d’emplois même chez nous. Le penchant indéniable de Mgr Blanchet pour la nature et pour la forêt en particulier l’amène jusqu’à moi pour porter le message suivant : « Oui aux emplois, oui à une gestion préventive de nos forêts. Ma forêt constitue une richesse en dollars à condition qu’on la traite dans une perspective du lendemain autant sur le plan récréatif que sur le plan économique ».m

André Beaudin, Grande-Rivière

Soeur Brigitte Savage, s.p.c.

Madeleine Laflamme

Marcel Landry

MMgr Bertrand Blanchet, un évêque engagé dans le mieux-être de la population gaspésienne et madelinienne

J’ai eu l’occasion au cours de ma carrière de côtoyer Mgr Bertrand Blanchet comme évêque de Gaspé.

D’abord, en milieu scolaire comme responsable de la vie étudiante alors que Mgr s’activait à développer avec les animateurs de pastorale des activités signifiantes et édifiantes pour les jeunes. Ce pasteur était un éducateur ouvert et éclairant pour la jeunesse.

Puis on l’a vu s’impliquer dans le développement social de la région, à travers les actions et réflexions animées par les chantiers. Sensible à la situation de pauvreté relative de notre milieu, il devient un allié du développement économique et social des communautés en interpellant les citoyens à se prendre en main, à se solidariser.

Au cours de mon passage dans le syndicalisme agricole et forestier (UPA), il venait à chaque année rencontrer les membres et les supporter dans les démarches de développement. Docteur en écologie forestière, Mgr Blanchet livrait un éclairage précieux sur les conditions du développement rural durable, un développement fait de coopération, de solidarité, de conservation des ressources et d’équité.

Conscient des disparités interrégionales, du drame du Québec cassé en deux, Mgr Blanchet a pris fait et cause dans l’organisation du ralliement gaspésien et madelinot. Malgré les critiques d’une certaine élite déposée, il a ouvert les églises et la démarche du chantier pour mobiliser les citoyens. Il a d’ailleurs largement inspiré et alimenté le manifeste du Ralliement.

7500 personnes dans l’Aréna de Chandler en ce 26 mai 1991. Et près de 2000 personnes dans le stationnement. Le sentiment partagé d’un éveil collectif, au-delà des âges des lieux et des partis.

Merci Mgr Bertrand Blanchet !

Marcel Landry, Carleton-sur-Mer

Reinelde et Louis 

Eileen Perry 

Prière composée par Mgr Blanchet